Afbeelding boven: Mussolini geeft een speech over de oorlogsverklaring aan de geallieerden. Bron: Wikimedia Commons.
Italië verklaart Frankrijk en Groot-Brittannië de oorlog
Om 16.30 uur verklaarde op 10 juni 1940 Italië de oorlog aan Frankrijk en Groot-Brittannië. Waar Italië in eerste instantie een passieve rol speelde in de Tweede Wereldoorlog als bondgenoot van Duitsland nam het land een actieve positie in. Een dag later begonnen de eerste schermutselingen.
De eerste dagen
Al snel bleek dat Italië niet voorbereid was op het voeren van oorlog. De Italiaanse dictator Benito Mussolini was zich hier terdege van bewust maar wilde profiteren van de Duitse successen in West-Europa. Het grootste gedeelte van de maand juni in 1940 was Italië nog bezig met het voorbereiden van de invasie in Frankrijk. De eerste dagen werden er enkel over en weer bombardementen uitgevoerd. De Italianen bombardeerden Malta en doelwitten in Tunesië en Frankrijk. De Britse RAF bombardeerden op haar beurt weer de steden Turijn en Genua in het noordwesten van Italië. De Italiaanse marine bleek echter een minder grote bijdrage te kunnen leveren aan het Italiaanse offensief. De geallieerde vloot had een aanzienlijke overmacht ten opzichte van de Italiaanse vloot in de Middellandse Zee.
Italiaanse troepen steken eindelijk de grens over
Hoewel Frankrijk zich op 20 juni al had willen overgeven aan Italië ging op dezelfde dag de Italiaanse campagne op land van start. Op 21 juni 1940 stak het Italiaanse leger op drie plekken de Franse grens over. Vanuit twee richtingen werd Frankrijk aangevallen. Eén deel van de troepen zou via de Alpen optrekken en het andere deel rukte op langs de kust van de Middellandse Zee. In eerste instantie boekte het Italiaanse leger enkele successen. Al snel liep de Italiaanse aanval vast op de versterkte Alpenlinie. Door een enorme sneeuwstorm kon de aanval via de Kleine Sint-Bernhardpas geen doorgang vinden. De aanval bij Nice viel na acht kilometer al stil bij het kustplaatje Menton.
Boven: Italiaanse troepen in de Alpen tijdens de aanval op Frankrijk. Bron: Wikimedia Commons.
Boven: De Franse verdedigers bij Menton. Bron: Wikimedia Commons.
Frankrijk geeft zich over
Op 25 juni 1940 ondertekenden Frankrijk en Italië een wapenstilstand. Hoewel Italië dus als ‘winnaar’ uit de strijd was gekomen door de capitulatie van Frankrijk was de campagne tegen Frankrijk een grote catastrofe geweest. Door een gebrek aan moderne uitrusting en slechte bevelvoering was het offensief tegen Frankrijk een mislukking geworden. De Italiaanse verliezen waren vele malen hoger dan de verliezen aan Franse zijde. Aan Italiaanse zijde waren 631 militairen gesneuveld, 2361 gewond geraakt, 616 vermist geraakt en leden 2000 man aan bevriezing. De Fransen verloren 40 man, 84 raakten gewond en 150 raakten vermist. Na de dramatisch slecht verlopen campagne in Frankrijk richtte Italië haar blik op Noord-Afrika. De latere campagnes in Libië en Ethiopië zouden echter ook allesbehalve van een leiendakje gaan…
Door Marieke de Klein